Pe 15 decembrie 1995, la Madrid, liderii celor 15 state membre ale Uniunii Europene au făcut un pas decisiv spre ceea ce avea să devină unul dintre cele mai puternice simboluri ale integrării europene: moneda unică. Nu era încă vorba de bancnote și monede în buzunare, ci de o decizie politică și economică menită să apropie statele europene mai mult ca oricând.
După negocieri intense, în ziua următoare, 16 decembrie 1995, noua monedă a primit un nume scurt, ușor de recunoscut și cu rezonanță continentală: euro. Alegerea nu a fost întâmplătoare, ea trebuia să exprime unitatea, stabilitatea și ambiția unui proiect comun fără precedent în istoria Europei.
Moneda euro a fost lansată oficial la 1 ianuarie 1999. În primii trei ani a fost o monedă fără formă fizică, fiind utilizată doar pentru contabilitate și plăți electronice. La 1 ianuarie 2002, au fost lansate monedele și bancnotele euro. Astfel, deși hotărârea a fost luată în 1995, cu trei decenii în urmă, euro a intrat efectiv în viața de zi cu zi abia la 1 ianuarie 2002, când bancnotele și monedele au început să circule în primele 12 țări europene: Germania, Franța, Belgia, Olanda, Luxemburg, Italia, Spania, Portugalia, Austria, Irlanda, Finlanda și Grecia.
Privind în urmă, decizia de la Madrid a însemnat mult mai mult decât o reformă monetară. Euro a simplificat comerțul, călătoriile și schimburile economice, devenind unul dintre cele mai vizibile semne ale Europei unite. La 30 de ani distanță, moneda unică rămâne o dovadă că ideile politice pot modela, pe termen lung, viața a sute de milioane de oameni.
Vasile Petrovan
