La 19 noiembrie 1939 se năștea la Tighina, în prezent pe teritoriul Republicii Moldova, Emil Constantinescu, personalitate marcantă a vieții academice și politice românești. Format inițial în domeniul dreptului, pe care îl abandonează din motive legate de climatul politic al vremii, își găsește vocația în științele geologice, pe care le studiază la Universitatea București și le aprofundează printr-un doctorat în România și un Doctor ès Sciences la Universitatea Duke din Statele Unite.
Cariera sa universitară, începută în 1966, se întinde pe mai multe decenii, parcurgând toate treptele profesorale în cadrul Facultății de Geologie. A devenit un nume respectat pe plan internațional, autor a numeroase studii științifice și volume de specialitate, și membru al unor prestigioase societăți geologice și geografice din Europa, Asia și America.
După 1989, Emil Constantinescu s-a implicat activ în spațiul civic și universitar, fiind prorector și apoi rector al Universității București, președinte al Consiliului Național al Rectorilor și membru în organisme academice internaționale. A fost una dintre vocile publice care au contribuit la formarea societății civile postcomuniste, participând la fondarea Solidarității Universitare și a Alianței Civice.
Implicarea sa civică l-a adus în fruntea Convenției Democrate din România, al cărei candidat prezidențial a fost în 1992 și apoi în 1996, când a câștigat alegerile și a devenit președintele României. În mandatul său (1996–2000), au fost lansate procese importante de reformă, au fost deschise negocierile de aderare la Uniunea Europeană și a fost inițiat Parteneriatul Strategic România–SUA.
După încheierea mandatului, Emil Constantinescu s-a întors în mediul universitar și s-a dedicat activităților civice, fondând sau conducând organizații orientate spre educație, democrație, cooperare regională și dezvoltare durabilă.
Astăzi, data de 19 noiembrie reamintește contribuția unui profesor și cercetător devenit, pentru o perioadă esențială, arhitect al direcției democratice a României.
Vasile Petrovan
