În ziua de 12 februarie 1809, în orășelul Shrewsbury din Anglia, se năștea Charles Darwin, omul care avea să revoluționeze știința și modul în care înțelegem viața pe Pământ. Cunoscut drept fondatorul teoriei evoluției prin selecție naturală, Darwin nu a fost doar un naturalist și un gânditor vizionar, ci și un explorator pasionat, ale cărui observații și descoperiri au schimbat fundamental biologia.
Drumul spre descoperire
Deși provenea dintr-o familie respectabilă – tatăl său fiind medic, iar bunicul său, Erasmus Darwin, un gânditor influent – tânărul Charles nu a arătat un interes deosebit pentru studiile clasice. În schimb, era fascinat de natură, de colecționarea insectelor și de expedițiile în aer liber. Tatăl său îl îndrumase spre o carieră în medicină, însă Darwin nu a rezonat cu această direcție, așa că a fost trimis la Cambridge pentru a se pregăti ca preot anglican. Paradoxal, această decizie avea să-i deschidă calea spre ceea ce avea să devină misiunea vieții sale: studiul naturii.
În 1831, o oportunitate extraordinară i s-a ivit: i s-a oferit un loc ca naturalist la bordul navei HMS Beagle, într-o expediție care urma să cartografieze coastele Americii de Sud. Această călătorie, ce a durat aproape cinci ani, a fost momentul definitoriu al vieții sale. Observațiile făcute pe insulele Galápagos – în special variațiile în structura ciocului la diferite specii de cinteze – i-au oferit primele indicii despre faptul că speciile se adaptează mediului înconjurător și că viața nu este statică, ci într-o continuă transformare.
Originea Speciilor – o lucrare care a zguduit lumea
După întoarcerea sa în Anglia, Darwin a petrecut peste douăzeci de ani analizând datele colectate, făcând experimente și reflectând asupra implicațiilor teoriilor sale. În 1859, și-a publicat cea mai importantă lucrare, Originea speciilor prin selecție naturală, carte care a stârnit atât admirație, cât și controverse. Ideea că toate speciile, inclusiv omul, descind dintr-un strămoș comun și că evoluția este ghidată de un proces natural, fără intervenție divină, era revoluționară și contrazicea viziunea fixistă asupra lumii, predominantă la acea vreme.
Lucrarea sa nu doar că a schimbat biologia, dar a influențat profund și alte domenii, de la genetică la antropologie și filosofie. Teoria sa a fost confirmată ulterior de descoperiri în domeniul geneticii, în special prin studiile lui Gregor Mendel, care au explicat mecanismele eredității, și prin avansurile ulterioare în biologie moleculară.
Moștenirea lui Darwin
Charles Darwin a continuat să studieze și să scrie până în ultimii ani ai vieții sale, aprofundând cercetările asupra evoluției și comportamentului plantelor și animalelor. A încetat din viață pe 19 aprilie 1882, fiind înmormântat în Westminster Abbey, alături de alte mari personalități britanice.
Astăzi, teoriile sale sunt pilonii biologiei moderne, iar impactul său asupra științei și asupra înțelegerii locului nostru în natură este incomensurabil. În fiecare an, ziua de 12 februarie este sărbătorită ca Ziua lui Darwin, un prilej de a celebra curajul intelectual și puterea gândirii științifice.
„Nu sunt cele mai puternice specii cele care supraviețuiesc, nici cele mai inteligente, ci cele care se adaptează cel mai bine la schimbare.” – Charles Darwin
Vasile Petrovan
