Klein József s-a născut la 30 ianuarie 1896, în Arad, într-o familie evreiască. A urmat cursurile Academiei de Arte Frumoase din Budapesta, unde a studiat sub îndrumarea profesorilor Károly Ferenczy și István Réti. Ferenczy l-a inițiat în tainele picturii impresioniste, în timp ce Réti, cunoscându-l pe Simon Hollósy, fondatorul Școlii libere de pictură de la Baia Mare, l-a sfătuit să se alăture coloniei artistice din Maramureș.
Astfel, în 1919, Klein s-a alăturat coloniei de artiști din Baia Mare, lucrând alături de pictori precum János Thorma. Aici, a explorat diverse direcții de exprimare artistică, de la pictură și gravură la desen și sculptură, implicându-se și în artă industrială și ilustrație de carte.
În 1925, a plecat la Paris pentru a se familiariza cu influențele avangardiste ale vremii, precum cubismul și fauvismul. După această perioadă, în 1932, s-a stabilit la București, unde a locuit până în 1937, continuându-și activitatea artistică.
În mai 1944, Klein și soția sa, Piri Kohn, au fost deportați din Baia Mare în lagărul de la Auschwitz-Birkenau, unde au fost asasinați. O parte semnificativă a lucrărilor sale a fost salvată de pictorul Krizsán János în timpul Holocaustului.
Muzeul Județean de Artă «Centrul Artistic Baia Mare» deține în patrimoniu lucrări precum „Pauză pentru masă” și „Construcția drumului”. Alte lucrări ale sale se regăsesc în colecțiile Muzeului Național de Artă al României din București, Galeriei Naționale Maghiare din Budapesta, Muzeului de Artă din Cluj și Muzeului Țării Crișurilor din Oradea.
În noiembrie 2024, Muzeul Județean de Artă «Centrul Artistic Baia Mare» a organizat o expoziție retrospectivă dedicată lui Klein József, reunind 70 de lucrări, inclusiv picturi, desene, linogravuri și o sculptură, oferind o imagine completă asupra talentului său multidisciplinar.
Stilul său artistic se remarcă prin compoziții dinamice și o tratare neobișnuită a culorii, utilizând tehnici care amintesc de pastel în lucrările în ulei. Personajele din operele sale sunt adesea reprezentate într-o manieră abstractă și stilizată, cu trăsături faciale abia schițate, reflectând influențe ale expresionismului german și ale noii obiectivități.
Pe lângă pictură, Klein a fost activ și în domeniul graficii, realizând linogravuri în care a explorat simplitatea și esența compoziției, căutând expresia pură a subiectului reprezentat. În 1938, a expus la Baia Mare alături de artiști precum Szervátiusz Jenő, Lidia Agricola și Vasile Kazar.
Moștenirea artistică a lui Klein József rămâne o parte importantă a patrimoniului cultural, lucrările sale continuând să fie admirate și studiate pentru profunzimea și diversitatea lor.
Vasile Petrovan
Foto: Compoziţia cu nuduri din patrimoniul Muzeului de Artă Cluj-Napoca, circa 1932
