Astăzi, 14 septembrie, calendarul sportiv și cel al sufletelor băimărenilor marchează nașterea unui om care a lăsat o amprentă unică asupra handbalului românesc: Lascăr Pană (1934–2017). Născut la Constanța, Pană și-a început parcursul sportiv în fotbal, unde, ca junior al echipei Competrol București, a devenit campion național în 1952.Viața însă avea să-l conducă spre handbal, sport care i-a devenit destin și prin care a scris istorie.
Primele meciuri le-a disputat la Progresul Bacău, în 1956, evoluând ca inter și pivot. A mai jucat la Petrolul Ploiești și Rapid București, dar adevărata lui vocație s-a dovedit a fi antrenoratul. În 1970, adus la Baia Mare, a preluat echipa Minerul, iar patru ani mai târziu a pus bazele primului club exclusiv de handbal din România: HC Minaur Baia Mare.
Sub conducerea sa, Minaur a devenit simbolul orașului și o forță a Europei. Disciplină, pregătire dură și un stil de joc spectaculos au adus rezultate de răsunet: două Cupe IHF (1985 și 1988), trei calificări în semifinalele Cupei Cupelor (1979, 1980, 1986) și un record greu de egalat – timp de 25 de ani, echipa nu a coborât sub locul patru în campionatul național.
De numele lui Lascăr Pană se leagă și mari performanțe ale naționalei României. În 1980, la Olimpiada de la Moscova, România învingea URSS-ul cu 22–19, după o repriză secundă de vis, și cucerea medalia de bronz..
Între 1990 și 1995, a condus loturile naționale ale Greciei, apoi s-a întors la Baia Mare, unde a continuat să scrie pagini glorioase alături de Minaur, cucerind trei titluri de campion național (1998, 1999, 2005).
Recunoscut pentru personalitatea sa puternică, dar și pentru sensibilitatea care l-a apropiat de jucători și de suporteri, Lascăr Pană a devenit Cetățean de Onoare al municipiului Baia Mare în 1999 și președinte de onoare al clubului HC Minaur în 2009.
Pe 17 septembrie 2017, la doar trei zile după ce împlinise 83 de ani, Lascăr Pană s-a stins din viață. Dar amintirea lui rămâne vie, iar pentru Baia Mare el nu a fost doar un antrenor: a fost creatorul unui spirit, „copilul său Minaur”, cum îl numea adesea.
Astăzi, la 91 de ani de la nașterea sa, băimărenii își amintesc cu respect și dor de omul care a transformat orașul într-o adevărată capitală a handbalului românesc.
Vasile Petrovan
