La 10 februarie 1951, în satul Nănești, comuna Bârsana, județul Maramureș, s-a născut conf,univ Dr. Gheorghe Mihai Bârlea, o personalitate complexă a vieții culturale și publice românești: profesor, poet, eseist, sociolog și om politic, profund legat de Maramureș.
Drumul său a început în nordul țării și s-a construit pas cu pas prin educație solidă și muncă îndelungată. A absolvit Liceul „Dragoș Vodă” din Sighetu Marmației, apoi Școala Postliceală de Biblioteconomie din București, continuând cu Facultatea de Filozofie și Facultatea de Drept din cadrul Universității „Alexandru Ioan Cuza” din Iași. Această dublă formare, umanistă și juridică, avea să-i definească întreaga carieră.
Între 1972 și 1990, Gheorghe Mihai Bârlea a lucrat în domeniul culturii și educației: a fost bibliotecar, bibliotecar-șef, coordonator și director al Bibliotecii Municipale Sighetu Marmației, dar și profesor la liceele din municipiu. În această perioadă, a contribuit decisiv la viața culturală a orașului, într-o epocă deloc ușoară pentru exprimarea liberă a ideilor.
După 1990, activitatea sa se diversifică și se amplifică. A ocupat funcții importante în administrație și cultură: consilier-șef al Inspectoratului pentru Cultură al județului Maramureș, director al Muzeului Memorial Sighet (prin cumul de funcții), prodecan al Facultății de Litere din cadrul Universității de Nord Baia Mare. Între 1 septembrie 1997 și 15 octombrie 2000, a fost prefect al județului Maramureș, într-o perioadă de tranziție socială și instituțională dificilă.
Pe 17 octombrie 2000, a obținut titlul de doctor în sociologie, cu teza „Mentalități și transformări sociale în zona Maramureș în perioada de tranziție”, susținută la Universitatea „Alexandru Ioan Cuza” din Iași, sub coordonarea profesorului universitar dr. Vasile Miftode. Lucrarea reflectă preocuparea constantă a autorului pentru comunitate, identitate și schimbările profunde prin care a trecut societatea românească după 1989.
Implicarea civică și politică a continuat. Din 2008 până în 2012, a fost senator al României, ales pe listele P.D.L. Maramureș, reprezentând Maramureșul istoric (Colegiul nr. 3). În activitatea parlamentară, a susținut cultura, educația și valorile memoriei istorice.
Un capitol esențial al biografiei sale îl reprezintă contribuția la înființarea Memorialului Victimelor Comunismului și al Rezistenței de la Sighet, proiect inițiat împreună cu Ana Blandiana, Romulus Rusan, alături de personalități locale și naționale ale societății civile. Memorialul a devenit un reper european al memoriei și un simbol al asumării trecutului.
În plan literar și științific, Gheorghe Mihai Bârlea are o activitate bogată. A publicat numeroase volume, dintre care se remarcă: „Mentalități în tranziție” (2003), „Eminescu. Teme metafizice și sociologice” (2004), „Documentar bibliografic” (2011), „Elita academică în închisoarea politică de la Sighet (1950–1955)” (2017), „Doar împreună. Alte sigilii” (2025), alături de multe alte cărți și studii. Textele sale au apărut și în volume colective, reviste de cultură, publicații de specialitate și cotidiene regionale sau naționale.
Este membru al Uniunii Scriitorilor din România din anul 1999, precum și membru al Uniunii Sociologilor din România, fiind implicat activ în numeroase asociații culturale.
Recunoașterea publică a activității sale se reflectă și în titlurile onorifice primite. Este Cetățean de Onoare al municipiului Baia Mare, Sighetu Marmației, al localităților Bârsana, Șieu, Poienile de sub Munte, Repedea, Petrova, Slatina, precum și al localității Apșa de Jos din Ucraina.
Prin viața și opera sa, Gheorghe Mihai Bârlea rămâne un exemplu de intelectual implicat, care a unit cultura, cercetarea, administrația și responsabilitatea civică, fără a se desprinde vreodată de rădăcinile maramureșene.
La împlinirea acestei frumoase vârste, îi urăm un sincer La mulți ani!
Vasile Petrovan
