Au trecut 25 de ani de la atentatele din 11 septembrie, dar imaginile par încă de ieri

Dimineața de 11 septembrie 2001 începuse aproape banal pe Coasta de Est a Statelor Unite. Cerul era senin, oamenii mergeau la serviciu, avioanele decolau după program, iar în New York mii de angajați intrau în cele două turnuri ale World Trade Center. Nimic nu anunța că, în mai puțin de două ore, imaginile acelei dimineți aveau să devină unele dintre cele mai cunoscute și mai dramatice din istoria contemporană.

La bordul a patru avioane de linie se aflau însă 19 membri ai rețelei teroriste al-Qaida. Planul lor era deturnarea aeronavelor comerciale și transformarea lor în arme. Comisia care a investigat ulterior atacurile a constatat că procedurile existente presupuneau, în esență, deturnări clasice, cu negocieri și revendicări, nu atacuri sinucigașe în care avionul însuși devenea proiectil.

Primul avion, American Airlines Flight 11, a lovit Turnul de Nord al World Trade Center. În primele minute, mulți au crezut că ar putea fi vorba despre un accident teribil. Această explicație a dispărut însă când un al doilea avion, United Airlines Flight 175, a intrat în Turnul de Sud. Din acel moment, lumea a înțeles că Statele Unite erau atacate.

Al treilea avion, American Airlines Flight 77, a lovit Pentagonul, sediul Departamentului american al Apărării, în Arlington, lângă Washington. Al patrulea, United Airlines Flight 93, nu și-a mai atins ținta. După ce au aflat prin telefon ce se întâmplase la New York, pasagerii au încercat să recâștige controlul aeronavei. Avionul s-a prăbușit într-un câmp din Pennsylvania. FAA consemnează că intervenția pasagerilor a împiedicat ca aeronava să mai fie folosită împotriva unei alte ținte.

La New York, situația devenea imposibil de controlat. Turnul de Sud, deși fusese lovit al doilea, s-a prăbușit primul. La scurt timp s-a prăbușit și Turnul de Nord. Întregul complex World Trade Center a fost cuprins de incendii, fum și moloz, iar sudul Manhattanului s-a transformat într-un peisaj greu de imaginat. Mii de pompieri, polițiști, paramedici și voluntari au intrat în clădiri sau s-au îndreptat spre zona atacată în timp ce alți oameni încercau să fugă. Pierderile omenești au fost uriașe, iar 11 septembrie a devenit una dintre cele mai negre zile din istoria Statelor Unite.

Dar există și o perspectivă asupra acelor ore care, la 25 de ani distanță, continuă să impresioneze: tragedia a fost văzută și din spațiu.

În acea zi, astronautul american Frank Culbertson, comandantul Expediției 3, se afla la bordul Stației Spațiale Internaționale, la aproximativ 400 de kilometri deasupra Pământului. Era singurul american aflat în afara planetei în momentul atacurilor. Când a primit vestea, a verificat poziția stației și și-a dat seama că urma să treacă peste nord-estul Statelor Unite. A luat o cameră și a căutat New York-ul prin hublou. Ceea ce a văzut era vizibil chiar și de la acea distanță.

Din Manhattan se ridica o coloană enormă de fum care se întindea spre sud. Culbertson a filmat și fotografiat zona. Mai târziu avea să își dea seama că unul dintre norii de fum surprinși de el ar fi putut coincide chiar cu momentul prăbușirii unuia dintre turnuri. NASA păstrează și astăzi imaginile realizate atunci.

În scrisoarea redactată după atac, astronautul vorbea despre sentimentul apăsător de izolare pe care îl trăia. Se afla într-o stație spațială construită tocmai pentru cooperare internațională și privea, de sus, cum pe Pământ se producea un act de distrugere deliberată. Într-o formulare rămasă celebră, Culbertson nota că „lumea s-a schimbat astăzi”.

În lunile și anii următori, regulile de securitate aeroportuară au fost rescrise. În Statele Unite a fost creată Transportation Security Administration – TSA, iar verificările pasagerilor și bagajelor au devenit mult mai stricte. Ușile cabinelor piloților au fost întărite, accesul la cockpit a fost limitat drastic, iar modul în care autoritățile reacționează la o deturnare de avion s-a schimbat fundamental.

Atacurile au schimbat însă mult mai mult decât călătoria cu avionul. Au urmat războiul din Afganistan, o restructurare amplă a serviciilor de informații și a securității interne americane și o întreagă perioadă în care lupta împotriva terorismului a devenit unul dintre principalele subiecte ale politicii internaționale. În 2002 a fost creată Comisia independentă care avea să investigheze atacurile, iar raportul său final a analizat nu doar ceea ce s-a întâmplat, ci și erorile de informații, comunicare și pregătire care făcuseră posibilă tragedia.

La 25 de ani de la acea dimineață, imaginile continuă să fie greu de privit. Avioanele, focul, oamenii fugind pe străzi, turnurile prăbușindu-se și norul uriaș de praf care a acoperit Manhattanul au rămas în memoria unei întregi generații. A trecut un sfert de secol, dar dimineața de 11 septembrie 2001 pare încă teribil de aproape.

Sursa FOTO: National September 11 Memorial & Museum

Vasile Petrovan

Citește și: