Ioan M. Bota s-a născut pe 16 ianuarie 1920, în Rona de Jos, Maramureș, într-o familie numeroasă, fiind al doilea dintre cei șapte copii ai lui Mihai și Mărincuța Bota. Copilăria și școala primară le-a petrecut în satul natal, iar mai târziu a ajuns la București, unde, în 1942, a obținut diploma de învățător la Școala Normală. Tot atunci a absolvit și Școala Militară de Ofițeri de Infanterie de la Câmpulung-Muscel.
A fost trimis pe front în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, unde a comandat un pluton de mitraliere în zona Pașcani–Iași. După evenimentele din 23 august 1944, a fost luat prizonier de sovietici, experiență care i-a marcat profund viața. S-a întors în țară în 1945 și a fost încadrat ca ofițer la Regimentul din Pitești, cu gradul de locotenent major, dar a ales să demisioneze pentru a-și urma vocația.
A decis să se dedice Bisericii și s-a înscris la Academia Teologică Română Unită de la Blaj, unde a obținut licența în teologie. În 1948, odată cu instaurarea regimului comunist, viața i-a fost din nou dată peste cap. A fost arestat, acuzat de activitate împotriva regimului, și condamnat pentru răspândirea de materiale interzise și predici considerate ostile noii orânduiri. A trecut prin închisorile de la Satu Mare, Cluj și Aiud.
După detenție, a dus o viață grea, muncind ca zilier la atelierele „16 Februarie” din Cluj. Cu toate acestea, nu a renunțat la studii. A absolvit Facultatea de Filosofie la Cluj în 1952 și a învățat limba rusă pentru a putea profesa ca profesor. A predat limba rusă, limba română și istoria la liceul din Aiud, iar mai târziu s-a mutat la Florești, localitatea de origine a soției sale.
Între 1956 și 1962 a urmat, fără frecvență, Facultatea de Litere și Facultatea de Istorie la Universitatea din Cluj, iar între 1969 și 1977 și-a finalizat doctoratul în istorie la Universitatea din București.
După 1990, odată cu revenirea în legalitate a Bisericii Române Unite cu Roma, Ioan M. Bota a putut sluji din nou deschis ca preot. A fost paroh la Huedin, iar în paralel a predat teologia ca profesor universitar la Oradea și la Institutul Teologic Greco-Catolic din Cluj, până în anul 2002.
Viața lui Ioan M. Bota rămâne un exemplu de perseverență, credință și dragoste pentru educație, un om care a trecut prin război, prigoană și detenție, dar nu a renunțat niciodată la valorile sale.
Vasile Petrovan
