Sărbătoarea Castanelor este un eveniment emblematic al municipiului Baia Mare, devenind o tradiție anuală care celebrează nu doar frumusețea toamnei, ci și legătura orașului cu castanul comestibil. Manifestarea a fost inițiată în 1993 de primarul Cristian Anghel, cu un sprijin decisiv din partea soției sale, Dana Anghel.
Sărbătoarea Castanelor are rădăcini adânci în istoria și cultura municipiului Baia Mare, legătura cu castanul comestibil fiind atestată documentar încă din secolul XVII. Un proces-verbal din 24 septembrie 1642 menționează trimiterea de castane drept cadou pentru principele Rakoczi I, semnalând astfel importanța economică și simbolică a acestui arbore pentru comunitatea locală. Documentul arată: „…pentru poftă am trimis cadou castane, ca și altă dată, pentru care principele ne mulțumește în scris”. În acest context, castanul nu era doar o sursă de hrană, ci și un simbol al ospitalității și al legăturilor sociale din zonă.
Originar din Asia Mică, castanul comestibil s-a aclimatizat foarte bine în Maramureș, Baia Mare reprezentând cel mai nordic punct din lume unde acest arbore crește natural. Cei mai impunători castani se găsesc pe dealurile de la Tăuții de Sus, unde exemplarele ating înălțimi de peste 20 de metri și pot depăși 500 de ani.
Prima ediție a Sărbătorii Castanelor a avut loc în toamna anului 1993, în cadrul căreia s-a desfășurat și tradiționala „Expo Flora„, aflată atunci la cea de-a IX-a ediție. Tot în cadrul primei ediții a sărbătorii a debutat și expoziția „Rivulus Dominarum„, o manifestare expozițională cu vânzare de bunuri de larg consum, organizată de Camera de Comerț și Industrie Maramureș.
De la un an la altul, evenimentul a crescut în amploare, incluzând diverse manifestări culturale, artistice și comerciale. De la început, comercianții au fost atrași de acest eveniment, beneficiind de un public numeros și de taxe reduse pentru amplasarea tonetelor și corturilor. În plus, organizatorii au încercat să aducă în fiecare an noutăți menite să atragă atât publicul băimărean, cât și turiști din întreaga țară, printre acestea numărându-se concerte de muzică pop, rock și folk, vernisaje, expoziții de carte, spectacole folclorice și competiții sportive.
De-a lungul anilor, Sărbătoarea Castanelor s-a desfășurat în mai multe locații emblematice din Baia Mare, adaptându-se la numărul tot mai mare de participanți și la diversitatea activităților propuse.
În afară de anul 1994, când evenimentul a avut loc la Casa de Cultură a Sindicatelor, Parcul Municipal și Teatrul de Vară, majoritatea edițiilor s-au concentrat în zona Sala Sporturilor „Lascăr Pană”, împreună cu vecinătățile adiacente, precum Hotel Mara și Casa Tineretului. Această zonă a oferit suficient spațiu pentru amplasarea standurilor comerciale, a expozițiilor de artă și a scenelor pentru concerte și spectacole folclorice.
Vasile Petrovan
