Pe 24 iunie, Biserica Ortodoxă prăznuiește Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul, unul dintre cei mai importanți sfinți ai creștinătății, considerat „înaintemergătorul Domnului”. În tradiția populară românească, această sărbătoare coincide cu Sânzienele sau Drăgaica, o zi marcată de obiceiuri magico-rituale legate de soare, dragoste și fertilitate.
Sfântul Ioan s-a născut în cetatea Orini, fiu al preotului Zaharia și al Elisabetei, rudenie a Fecioarei Maria. Nașterea sa a fost vestită de Arhanghelul Gavriil în timpul slujirii lui Zaharia la Templu, însă pentru necredința sa, Zaharia a rămas mut până la punerea numelui copilului. Ioan s-a retras din tinerețe în pustie, unde a dus o viață de post și rugăciune, până când a primit poruncă de la Dumnezeu să înceapă predicarea.
Mesajul său central – „Pocăiți-vă, că s-a apropiat Împărăția Cerurilor” – a pregătit poporul pentru venirea lui Mesia. Cei care își mărturiseau păcatele erau botezați în apele Iordanului. Ioan a fost cel care L-a arătat lumii pe Hristos ca Fiu al lui Dumnezeu, motiv pentru care în unele icoane este reprezentat cu aripi, ca un „înger în trup”, potrivit profeției lui Maleahi.
Data de 24 iunie a fost stabilită simbolic: cu exact șase luni înainte de Crăciun (25 decembrie), în conformitate cu Scriptura care arată că Ioan s-a născut cu șase luni înaintea lui Iisus. De asemenea, sărbătoarea are și o semnificație cosmică: fiind imediat după solstițiul de vară (21 iunie), când ziua începe să scadă, indică apusul Legii Vechi și venirea Harului prin Hristos. La fel, Crăciunul, imediat după solstițiul de iarnă (22 decembrie), simbolizează creșterea luminii – nașterea Mântuitorului.
Despre el, Hristos a spus: „Nu s-a ridicat între cei născuți din femei unul mai mare decât Ioan Botezătorul; totuși, cel mai mic în Împărăția cerurilor este mai mare decât el” (Matei 11,11).
Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul este singura zi de naștere, în afară de cea a Mântuitorului și a Maicii Domnului, care este sărbătorită în calendarul ortodox, subliniind importanța unică a acestui proroc și martir.
Biserica i-a închinat șase sărbători: Zămislirea (23 septembrie), Nașterea (24 iunie), Soborul (7 ianuarie), Tăierea capului (29 august), Prima și a doua aflare a capului său (24 februarie) și a treia aflare a capului său (25 mai).
Vasile Petrovan
