David Popovici este din nou campionul Europei! Înotătorul român a câștigat miercuri seara, 12 august, finala probei de 100 de metri liber la Campionatele Europene de natație de la Paris, oprind cronometrul la 46,56 secunde. Este al treilea titlu european consecutiv al lui Popovici în proba-regină a natației, după aurul de la Roma 2022 și cel de la Belgrad 2024.
Finala nu a fost una în care românul să conducă de la primul metru. La întoarcerea de la 50 de metri, David era abia pe poziția a treia, dar a doua jumătate a cursei a arătat din nou una dintre marile sale calități: capacitatea de a accelera atunci când ceilalți încep să piardă din viteză. A revenit spectaculos și l-a depășit pe principalul său rival, Egor Kornev, pentru a atinge primul peretele bazinului.
Iar timpul spune aproape la fel de multe ca medalia: 46,56 secunde, la numai cinci sutimi de recordul european de 46,51 pe care tot Popovici l-a stabilit în 2025, când a devenit campion mondial la Singapore. Recordul mondial rămâne 46,40, performanță realizată de chinezul Pan Zhanle la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024.
Trei Europene la rând. Trei medalii de aur
Seria începută în urmă cu patru ani este impresionantă. La Roma 2022, David Popovici a cucerit primul său titlu european de seniori la 100 m liber cu 46,86 secunde, stabilind atunci și recordul mondial al probei. În 2024, la Belgrad, românul și-a apărat titlul cu 46,88, iar acum, la Paris 2026, a completat tripla cu 46,56.
Performanța îl plasează într-o companie extrem de selectă. Popovici devine al doilea înotător din istorie care câștigă cel puțin trei titluri europene consecutive la 100 m liber, după legendarul Aleksandr Popov, cvadruplu campion european consecutiv între 1991 și 1997.
Succesul din această seara nu vine însă ca o surpriză. David fusese cel mai rapid încă din serii, unde înotase în 47,13, iar în semifinale transmisese un avertisment puternic întregii concurențe: 46,72 secunde, nou record al Campionatelor Europene. Vechiul record, 46,86, îi aparținea tot lui, din finala de la Roma 2022.
În finală a mers și mai repede. A coborât cu încă 16 sutimi timpul din semifinală și și-a păstrat coroana europeană într-o probă în care, în ultimii ani, a fost constant printre cei mai rapizi oameni din istorie.
Și povestea de la Paris nu s-a terminat
Pentru David Popovici, Campionatele Europene continuă. Joi, 13 august, sunt programate seriile și semifinalele probei de 200 m liber, iar finala va avea loc vineri, 14 august. Și aici românul este dublu campion european en-titre, după victoriile din 2022 și 2024.
Miza devine uriașă. Dacă va câștiga și proba de 200 m liber, Popovici va realiza pentru a treia ediție consecutivă dubla 100–200 m liber, după Roma și Belgrad, performanță fără precedent la Campionatele Europene.
Dar până la cursa următoare rămâne imaginea serii de 12 august: David Popovici atingând primul peretele după 100 de metri și confirmând, pentru a treia oară consecutiv, cine conduce Europa în această probă.
Vasile Petrovan
