Se împlinesc 25 de ani de la întronizarea Mitropolitului Iosif Pop în fruntea Mitropoliei Europei Occidentale și Meridionale

În urmă cu exact 25 de ani, la 21 octombrie 2001, un maramureșean născut la Vișeu de Jos și format la Liceul „Gheorghe Șincai” din Baia Mare devenea mitropolit al Europei Occidentale și Meridionale, într-un moment în care comunitățile românești din străinătate începeau să cunoască transformări profunde. Este vorba despre Înaltpreasfințitul Iosif Pop, ierarhul care avea să contribuie la dezvoltarea unei vaste rețele de parohii și instituții bisericești destinate românilor din diaspora.

În Maramureș, în localitatea Vișeu de Jos, se năștea la 19 februarie 1966 un copil care avea să ajungă, câteva decenii mai târziu, în fruntea uneia dintre cele mai întinse structuri bisericești ortodoxe românești din afara granițelor țării. Numele său de botez era Ilie Pop. Astăzi este cunoscut drept Mitropolitul Iosif al Europei Occidentale și Meridionale, ierarh al Bisericii Ortodoxe Române, cu sediul mitropolitan la Paris.

La 21 octombrie 2026 se împlinesc 25 de ani de la ridicarea sa la rangul de mitropolit, o aniversare care readuce în atenție nu doar destinul unui maramureșean, ci și istoria unei comunități românești răspândite în numeroase țări europene.

Ilie Pop și-a început educația în localitatea natală, unde a urmat școala primară și gimnaziul. A continuat apoi la Liceul „Gheorghe Șincai” din Baia Mare, pe care l-a absolvit în anul 1984. Drumul său către preoție nu a fost unul imediat. Abia în toamna anului 1989, într-un moment de mari transformări pentru România, a început studiile la Institutul Teologic de Grad Universitar din Sibiu, devenit ulterior Facultatea de Teologie Ortodoxă „Andrei Șaguna”. A absolvit în 1993, iar în luna octombrie a aceluiași an a fost hirotonit diacon și apoi preot.

A activat la Alba Iulia, unde a fost profesor la seminarul teologic, asistent universitar și duhovnic al studenților Facultății de Teologie. În aprilie 1994 a intrat în monahism, primind numele Iosif. În același an a început o nouă etapă a formării sale, de această dată în Franța. A urmat studii doctorale la Institutul de Teologie Ortodoxă „Saint-Serge” din Paris, una dintre instituțiile importante ale teologiei ortodoxe occidentale, preocupările sale academice concentrându-se asupra teologiei persoanei umane în opera Sfântului Simeon Noul Teolog. În paralel, a slujit ca preot și duhovnic la Mănăstirea „Acoperământul Maicii Domnului” din Bussy-en-Othe, în apropiere de Paris.

Acest contact direct cu mediul ortodox occidental avea să joace un rol important în activitatea sa ulterioară. La 29 noiembrie 1997, Adunarea Generală a Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Europei Occidentale și Meridionale l-a ales arhiepiscop. Alegerea a fost ratificată de Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, iar la 15 martie 1998 a fost hirotonit arhiepiscop în Catedrala greacă „Sfântul Ștefan” din Paris. Avea numai 32 de ani.

Trei ani mai târziu, la 21 octombrie 2001, Arhiepiscopia Ortodoxă Română a Europei Occidentale și Meridionale a fost ridicată la rang de Mitropolie, iar Iosif a devenit primul mitropolit al noii structuri bisericești. Era o perioadă în care comunitățile românești din Occident se schimbau rapid. După căderea regimului comunist, tot mai mulți români începuseră să studieze, să muncească și să se stabilească în țările Europei Occidentale, iar dezvoltarea comunităților din diaspora a impus și o extindere a organizării bisericești. Un articol publicat în 2011 de preotul Patriciu Vlaicu, în revista Apostolia, consemnează că, la începutul activității arhiepiscopului Iosif, în jurisdicția sa existau aproximativ 30 de parohii, iar numărul acestora s-a triplat în doar un an și jumătate. Creșterea a continuat și în deceniile următoare, odată cu dezvoltarea comunităților românești din Italia, Spania, Franța și alte țări europene.

Pentru românii stabiliți în străinătate, parohiile au însemnat adesea mai mult decât locuri în care se desfășoară slujbe religioase. În jurul lor s-au format comunități care au organizat activități culturale, întâlniri pentru familii, școli parohiale, tabere pentru copii și inițiative de sprijinire a persoanelor aflate în dificultate. Dincolo de dimensiunea spirituală, aceste activități au contribuit la păstrarea limbii române și la transmiterea unor obiceiuri și tradiții către copiii născuți sau crescuți departe de România.

Mitropolia Ortodoxă Română a Europei Occidentale și Meridionale a dezvoltat, în timp, inclusiv proiecte dedicate tinerilor. Asociația Nepsis și taberele internaționale de tradiție și spiritualitate reprezintă exemple ale acestui efort de a menține legătura dintre noile generații ale diasporei și cultura din care provin familiile lor. Un exemplu recent este tabăra internațională organizată în vara anului 2026 la Mănăstirea Tismana, în România, la care a participat și Mitropolitul Iosif.

Deși cea mai mare parte a activității sale se desfășoară în afara României, Mitropolitul Iosif a rămas o personalitate importantă pentru județul în care s-a născut. La 23 aprilie 2019, Consiliul Județean Maramureș i-a acordat titlul de Cetățean de Onoare al județului, prin Hotărârea nr. 55/2019. Distincția a reprezentat o recunoaștere a activității sale și a legăturii cu locurile natale.

La 25 de ani de la ridicarea sa la rangul de mitropolit, Iosif Pop continuă să păstorească Mitropolia Ortodoxă Română a Europei Occidentale și Meridionale. Între timp, organizarea bisericească s-a extins, noi eparhii au fost înființate, iar activitățile pastorale, educaționale și sociale s-au diversificat. Aniversarea din 21 octombrie 2026 nu este, așadar, doar un reper din biografia unui ierarh, este și povestea unui maramureșean care, de la Vișeu de Jos a ajuns la Baia Mare, apoi la Sibiu și, în final la Paris.

Vasile Petrovan

Citește și: