23 august rămâne o dată specială pentru tenisul românesc. În urmă cu exact 53 de ani, Ilie Năstase apărea pe primul loc în prima ediție a clasamentului mondial computerizat realizat de ATP. Românul devenea astfel primul număr 1 din istoria acestui clasament, performanță pe care nimeni nu i-o mai poate lua.
La 23 august 1973, ATP (Association of Tennis Professionals) publica pentru prima dată clasamentul oficial bazat pe un sistem computerizat. Lista cuprindea 186 de jucători, iar în fruntea ei se afla Ilie Năstase, pe atunci în vârstă de 27 de ani. Era începutul unui sistem de ierarhizare care avea să devină reperul tenisului profesionist masculin și care, într-o formă modernizată, este folosit și astăzi.
Locul ocupat de român nu era deloc întâmplător. Năstase traversa cea mai bună perioadă a carierei sale. În 1972 câștigase US Open, după o finală spectaculoasă cu Arthur Ashe, încheiată în cinci seturi, iar în 1973 cucerise Roland Garros. În același timp, adunase victorii în turnee importante precum Monte-Carlo, Roma și Cincinnati.
Anul 1973 avea să rămână unul extraordinar pentru român. Ilie Năstase a câștigat atunci 16 titluri de simplu, cea mai bună performanță a carierei sale, și a încheiat sezonul pe primul loc în lume. Până la momentul apariției primului clasament ATP, câștigase deja 12 dintre acele turnee.
Talentul său era greu de confundat. Juca spectaculos, avea o imaginație aparte pe teren și putea schimba ritmul unei partide prin lovituri pe care puțini adversari le anticipau. În același timp, temperamentul său exploziv și relația permanentă cu publicul l-au transformat într-unul dintre cele mai cunoscute și mai controversate personaje ale tenisului anilor ’70.
Ilie Năstase a rămas 40 de săptămâni consecutive pe primul loc în clasamentul ATP, din 23 august 1973 până la 3 iunie 1974, când a fost înlocuit de australianul John Newcombe. Acesta este și un detaliu care trebuie precizat: perioada de lider a românului nu s-a încheiat la 29 iulie 1974. La acea dată, după cele opt săptămâni ale lui Newcombe, Jimmy Connors devenea al treilea lider mondial din istoria clasamentului ATP.
Cariera lui Ilie Năstase avea să adune mult mai multe performanțe. A câștigat două titluri de Grand Slam la simplu, US Open 1972 și Roland Garros 1973, patru trofee la competiția de final de sezon cunoscută astăzi drept ATP Finals și numeroase alte turnee. În 1991 a fost inclus în International Tennis Hall of Fame.
Dar dintre toate cifrele unei cariere uriașe, una are o valoare aparte: pe 23 august 1973, când tenisul profesionist masculin și-a publicat pentru prima dată clasamentul computerizat, primul nume scris în dreptul locului întâi a fost Ilie Năstase.
Au trecut 53 de ani, au venit generații extraordinare și zeci de mari campioni au ajuns în fruntea lumii. Însă primul va rămâne întotdeauna românul Ilie Năstase.
Vasile Petrovan
